1. 공황장애(Panic disorder)의 정의

공황장애는 예기치 않은 공황 발작을 반복적으로 경험하는 불안 장애의 일종입니다. 공황 발작은 보통 몇 분 동안 지속되는 갑작스러운 극심한 공포 또는 불편함의 에피소드로, 두근거림, 발한, 떨림, 호흡곤란, 가슴 통증, 공포감 또는 임박한 파멸감과 같은 신체적 증상이 동반됩니다.

공황 발작의 빈도와 심각도는 공황장애 환자마다 크게 다를 수 있지만, 일반적으로 경고 없이 발생하며 일상 활동과 삶의 질을 방해할 수 있습니다. 또한 공황장애 환자는 향후 공황 발작에 대해 지속적으로 걱정하고 발작을 유발할 수 있는 상황이나 활동을 피할 수 있습니다.

공황장애의 진단 기준(DSM-5)은 다음과 같이 정의합니다:

예기치 않은 공황 발작이 반복적으로 발생하며, 몇 분 내에 극심한 공포나 불편함이 갑자기 시작되어 최고조에 이르는 것이 특징입니다.
공황 발작 중 하나 이상이 발생한 후 최소 1개월 동안 추가적인 공황 발작 또는 그 결과(예: 통제력 상실, 심장마비)에 대한 지속적인 우려 또는 걱정이 이어집니다.
공황 발작은 물질(예: 약물 남용, 약물)이나 일반적인 의학적 상태의 직접적인 생리적 효과로 인한 것이 아닙니다.
공황 발작은 사회 불안 장애, 강박 장애, 외상 후 스트레스 장애 또는 특정 공포증과 같은 다른 정신 장애로 인해 더 잘 설명되지 않습니다.
공황장애 환자는 이러한 핵심 증상 외에도 비인격화, 탈현실화, 메스꺼움, 오한, 안면홍조, 현기증 등 다른 심리적, 신체적 증상을 경험할 수 있습니다. 또한 우울증, 약물 사용 장애 또는 기타 불안 장애와 같은 동반 질환이 있을 수도 있습니다.

공황장애의 정확한 원인은 아직 완전히 밝혀지지 않았지만 유전적, 환경적, 신경생물학적 요인이 복합적으로 관여하는 것으로 알려져 있습니다. 공황장애의 위험 요인으로는 불안 장애 가족력, 어린 시절의 역경이나 트라우마, 높은 수준의 스트레스나 불안, 신체 감각을 재앙적이거나 두려운 방식으로 해석하는 경향 등이 있습니다.

공황장애 치료에는 약물 치료, 인지 행동 치료(CBT), 이완 기법 등이 복합적으로 사용되는 경우가 많습니다. 공황장애에 일반적으로 사용되는 약물에는 항우울제(선택적 세로토닌 재흡수 억제제 또는 SSRI 등)와 벤조디아제핀(클로나제팜 등)이 있습니다. 공황장애에 대한 인지행동치료는 일반적으로 공황 발작을 유발하는 상황이나 자극에 점차적으로 직면하고 견딜 수 있도록 돕는 노출 요법과 공황 발작에 대한 부정적인 생각과 믿음에 도전하고 수정하도록 돕는 인지 재구성 요법을 포함합니다. 심호흡, 점진적 근육 이완, 마음 챙김 명상과 같은 이완 기법도 공황 발작의 심각성과 빈도를 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.

적절한 치료를 받으면 대부분의 공황장애 환자는 증상이 크게 개선되어 만족스러운 삶을 영위할 수 있습니다. 그러나 공황장애를 치료하지 않으면 정신적, 신체적 건강은 물론 대인 관계와 일상 기능에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다. 따라서 공황장애 증상을 경험하는 사람은 정신건강 전문가의 도움을 받는 것이 중요합니다.